En une phrase
La varna est une fonction sociale déterminée par la nature propre de l’être, et non une convention égalitaire, un privilège individuel ou une classification fondée sur la race.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Introduction générale à l'étude des doctrines hindoues et l'étude « Varna » du Recueil posthume, Articles, formulée par l'encyclopédie.
Guénon part du sens qualitatif du mot varna. Celui-ci signifie « couleur », mais la couleur est ici une détermination de nature, non un caractère racial. Elle exprime la manière propre dont les tendances constitutives d’un être se combinent et le rendent apte à une fonction déterminée dans l’ensemble social.
La caste n’est donc pas d’abord une classe économique. Elle met en rapport une nature et une fonction. Les Brâhmanes correspondent à la connaissance et à l’autorité spirituelle ; les Kshatriyas à l’action, au gouvernement et à la protection ; les Vaishyas aux fonctions productrices et distributrices ; les Shûdras aux activités d’exécution. Cette hiérarchie reflète dans l’ordre humain une différenciation plus générale des qualités cosmiques.
La figure du corps social éclaire ce rapport. Les fonctions ne sont pas interchangeables, mais aucune ne peut être supprimée sans rompre l’intégrité de l’ensemble. Leur égalité abstraite serait aussi dépourvue de sens que l’identification de la tête, des bras, du tronc et des pieds. Leur inégalité fonctionnelle n’autorise pourtant pas chaque individu à revendiquer le rang qui flatte son ambition.
L’hérédité intervient parce que les dispositions se transmettent souvent et que l’éducation familiale prépare à la fonction. Elle n’est cependant pas le principe métaphysique de la varna. Lorsque l’institution se fige et que la naissance ne correspond plus à la nature, la forme sociale cesse de traduire exactement l’ordre qualitatif qui la justifiait.
La notion est enfin liée au swadharma, la loi propre de l’être. Accomplir sa fonction conformément à sa nature vaut davantage que poursuivre une fonction étrangère, même tenue socialement pour plus haute. La perfection n’est pas l’indifférenciation des vocations, mais leur composition harmonique.
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Citations de Guénon
La caste, que les Hindous désignent indifféremment par l’un ou l’autre des deux mots jâti et varna, est une fonction sociale déterminée par la nature propre de chaque être humain. (Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues, p. 109)
La connaissance de la nature individuelle doit donc permettre d’assigner à chaque être humain la fonction qui lui convient en raison de cette nature même. (Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues, p. 110)
La nature propre de chaque individu comporte nécessairement, dès l’origine, tout l’ensemble des tendances et des dispositions qui se développeront et se manifesteront au cours de son existence. (Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues, p. 110)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction La notion de varna est particulièrement exposée aux projections modernes. La réduire à une race revient à substituer une détermination corporelle au principe qualitatif. La réduire à un métier choisi revient à supposer que la volonté individuelle crée la nature au lieu de la reconnaître.
La doctrine ne peut pas davantage être transposée telle quelle dans une société qui ne possède ni ses institutions ni ses modes de discernement. Elle fournit d’abord un critère : une organisation traditionnelle ordonne les fonctions à la nature des êtres et les subordonne à une finalité supérieure, tandis qu’une société quantitative les distribue selon la concurrence, le désir et l’utilité économique.
Un exemple pour approcher le sens
Dans un orchestre, les instruments ne jouent pas la même partie. Le hautbois ne devient pas supérieur au violoncelle parce que sa ligne est plus aiguë, et le violoncelle ne gagne rien à imiter la trompette. Chacun réalise la partition commune selon sa constitution.
La varna ressemble à cette concordance entre nature, fonction et ensemble. Le désordre commence lorsque chaque instrument choisit sa partie d’après le prestige qu’il lui prête, ou lorsque le chef lui assigne une voix sans égard à sa tessiture.
Références internes
Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues · Recueil posthume, Articles · Purusha et Prakriti · Dharma · Manu et la loi du cycle · Brâhmanes et Kshatriyas · La hiérarchie des fonctions · L’autorité spirituelle · Le pouvoir temporel · La Royauté