En une phrase
La civilisation islamique ne fut pas pour l’Occident un simple conservatoire des textes grecs, mais un intermédiaire intellectuel actif qui transmit, développa et réordonna des sciences venues de plusieurs horizons.
Exposé métaphysique
Synthèse de l'étude « Influence de la civilisation islamique en Occident » reprise dans Aperçus sur l'ésotérisme islamique et le taoïsme et dans le Recueil posthume, Articles, formulée par l'encyclopédie.
Guénon commence par rectifier le nom du phénomène. L’influence est islamique, non simplement arabe. La langue arabe en fut le véhicule principal, mais les hommes qui participèrent à cette civilisation appartenaient à des peuples divers. La confondre avec une race empêche de comprendre l’unité traditionnelle qui donna sa forme à leurs travaux.
L’apport touche tous les domaines intellectuels : mathématiques, astronomie, médecine, philosophie, arts et sciences de la nature. Les mots européens d’origine arabe, les noms d’étoiles et la désignation même de l’algèbre conservent la trace extérieure de cette transmission. Les chiffres dits arabes étaient d’origine hindoue, ce qui montre déjà que la civilisation islamique ne se borna pas à reproduire son propre héritage.
La transmission de la science grecque fournit l’exemple le plus connu. Une part importante d’Aristote, de Platon et de leurs continuateurs parvint à l’Occident latin par des traductions arabes, accompagnées des commentaires de philosophes musulmans. Parler d’un passage direct de la Grèce à l’Europe efface le milieu qui avait reçu, étudié et développé ces œuvres.
La science hindoue suivit également cette voie, notamment dans les domaines mathématiques. L’Islam occupait une position intermédiaire entre l’Orient et l’Occident, non seulement au sens géographique, mais par la forme de sa civilisation, qui associait une organisation religieuse accessible à tous à un ésotérisme et à des sciences traditionnelles.
Guénon suggère enfin des influences moins visibles dans l’hermétisme, les organisations de métier, la poésie initiatique et certains courants du Moyen Âge. Elles ne se prouvent pas toujours par l’emprunt d’un mot. Une doctrine ou un symbole peut passer par des canaux réservés et être adapté à une forme traditionnelle différente.
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Citations de Guénon
Il convient de faire remarquer que nous parlons ici de l’influence de la civilisation islamique et non spécialement arabe comme on le dit quelquefois à tort. (Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme, p. 32)
En fait, l’influence de la civilisation islamique s’est étendue dans une très large mesure et d’une manière sensible à tous les domaines, science, arts, philosophie, etc. (Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme, p. 33)
Dans ce vaste domaine, ce n’est pas seulement la science grecque qui a été transmise à l’Occident par l’intermédiaire de la civilisation islamique, mais aussi la science hindoue. (Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme, p. 33)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction L’enjeu dépasse une réclamation de priorité historique. Pour Guénon, la civilisation moderne aime se représenter comme un développement autonome de la raison grecque. Rétablir la médiation islamique montre au contraire que l’Occident médiéval recevait encore par l’Orient une part de sa vie intellectuelle.
Il faut aussi distinguer transmission et transport. Un manuscrit peut être transporté sans être compris. Une civilisation transmet lorsqu’elle traduit, commente, enseigne, développe et rend assimilable. L’apport islamique est précisément de cet ordre actif.
Un exemple pour approcher le sens
Une graine ancienne ne traverse pas les siècles par le seul fait d’être enfermée dans une boîte. Il faut un sol qui la conserve vivante, la cultive et produise de nouvelles semences avant de les confier à un autre jardin.
La civilisation islamique fut, dans cette image, un sol et non une boîte. Elle reçut des connaissances grecques et hindoues, les fit vivre dans sa propre langue intellectuelle, puis en transmit les fruits à l’Occident latin.
Références internes
Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme · Recueil posthume, Articles · Christianisme · Dante · Mohyiddin ibn Arabi · L’Occident · l’Écorce et le Noyau · L’Exotérisme et l’Ésotérisme · La Civilisation · L’Orient