En une phrase
L’Occident, dans le diagnostic guénonien, est la civilisation moderne qui s’est coupée de l’esprit traditionnel et a pris la raison individuelle, la matière et le progrès pour ses références suprêmes.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Orient et Occident, La Crise du Monde moderne et Le Règne de la Quantité et les Signes des Temps, formulée par l'encyclopédie.
Le mot ne doit pas être lu comme une essence raciale ou une simple direction géographique. Guénon distingue l’Occident traditionnel du Moyen Âge et l’Occident moderne issu de la Renaissance, de la Réforme et du rationalisme. Une même région a donc porté deux orientations contraires. Ce qui définit la seconde est la rupture avec tout principe supra-individuel.
Cette rupture se déploie par étapes. La fin de la Chrétienté médiévale dissocie l’autorité spirituelle et le pouvoir temporel. Le libre examen installe le jugement individuel au-dessus de la doctrine reçue. Le rationalisme réduit l’intelligence à la raison, puis l’empirisme limite la connaissance au monde sensible. L’industrialisme donne enfin à cette réduction une organisation sociale et une puissance d’expansion inédites.
L’opposition de l’Orient et de l’Occident est donc d’abord doctrinale. Sous le nom d’Orient, Guénon rassemble des civilisations restées fidèles à une structure traditionnelle, malgré leurs différences de formes. Sous celui d’Occident moderne, il désigne une exception qui refuse cette structure. Il ne s’agit ni d’idéaliser tous les faits orientaux ni de condamner chaque personne occidentale, mais de comparer les principes directeurs des civilisations.
L’Occident étend ensuite sa mentalité bien au delà de ses frontières. La colonisation, l’éducation moderne et l’économie industrielle occidentalisent des peuples qui conservent parfois leurs rites extérieurs. Inversement, un Occidental peut se tourner vers une tradition régulière. Le partage véritable traverse donc les sociétés et les individus.
La possibilité d’un redressement ne résiderait pas dans un compromis entre la tradition et la modernité, mais dans la restauration d’une intellectualité capable de reconnaître les principes. Guénon en confie l’initiative à une élite intellectuelle au sens qualitatif, non à une majorité ni à une puissance politique. Sans ce centre, les réformes extérieures reproduisent la mentalité qu’elles prétendent corriger.
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Citations de Guénon
La vérité, c’est qu’il y a des civilisations multiples, se déployant dans des sens fort différents, et que celle de l’Occident moderne présente des caractères qui en font une exception assez singulière. (Orient et Occident, p. 3)
L’Occident moderne, sauf des cas exceptionnels, prend le monde sensible pour unique objet de connaissance; qu’il s’attache de préférence à l’une ou à l’autre des conditions de ce monde (Orient et Occident, p. 40)
C’est là qu’est le véritable point de départ de la crise moderne: c’est le commencement de la désagrégation de la « Chrétienté », à laquelle s’identifiait essentiellement la civilisation occidentale du moyen âge; c’est (La Crise du Monde moderne, p. 13)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Employer « Occident » sans l’adjectif « moderne » peut masquer la précision du propos. Guénon ne pose pas une opposition immuable entre deux peuples. Il constate une mutation survenue en Occident, puis diffusée au reste du monde. Le Moyen Âge chrétien appartient, par sa structure, au type traditionnel qu’il reconnaît encore en Orient.
Cette précision donne aussi un sens rigoureux à l’occidentalisation. Elle ne se mesure pas au vêtement, à la langue ou à l’origine nationale, mais à la manière de concevoir la connaissance, l’autorité et la fin de l’existence. Une société peut garder une apparence ancienne tout en adoptant le principe moderne de la quantité.
Un exemple pour approcher le sens
Deux hommes vivent dans la même ville européenne à plusieurs siècles de distance. Le premier ordonne son métier, sa cité et son savoir à une doctrine religieuse dont il reconnaît l’autorité. Le second traite la religion comme une opinion privée et mesure le progrès de la cité à sa production.
La géographie n’a pas changé, mais l’orientation s’est inversée. L’Occident de Guénon est principalement le nom de cette inversion. Elle peut gagner une ville d’Asie comme elle peut être refusée par un homme né en Europe.
Références internes
Orient et Occident · La Crise du Monde moderne · Le Règne de la Quantité et les Signes des Temps · La civilisation matérielle · L’individualisme · Kali-Yuga · La tradition · La Chrétienté · L’autorité spirituelle · Le pouvoir temporel