En une phrase
La Chrétienté est l’unité spirituelle et civilisatrice de l’Occident médiéval, antérieure aux nations modernes et rendue possible par la subordination du pouvoir temporel à une autorité de principe.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Autorité Spirituelle et Pouvoir Temporel, formulée par l'encyclopédie.
Guénon n’emploie pas le mot Chrétienté comme un synonyme vague de l’Europe chrétienne. Il désigne une civilisation dont les peuples, les royaumes et les coutumes multiples recevaient leur unité d’un ordre traditionnel commun. La religion n’y figurait pas comme un élément social parmi d’autres : elle fournissait le principe à partir duquel l’ordre social lui-même était compris.
Cette unité n’exigeait ni un État unique ni l’effacement des particularités. Les fonctions temporelles pouvaient être distribuées entre royaumes, seigneuries et corps de métier, tandis que l’autorité spirituelle leur demeurait supérieure par nature. L’unité procédait du sommet et permettait à la diversité de subsister sans se transformer en rivalité absolue.
La constitution des nationalités marque pour Guénon un renversement. Par la centralisation monarchique, puis étatique, le pouvoir temporel rassemble sous son contrôle des fonctions auparavant ordonnées par des autorités distinctes. La nation devient le cadre souverain, et la religion tend à être absorbée comme l’un des facteurs de son identité.
Ce déplacement produit une unification extérieure, fondée sur le territoire, la langue ou l’administration. Elle peut être plus uniforme que l’ancienne Chrétienté tout en étant moins unie au sens profond, puisque les principes spirituels ne déterminent plus la place respective des pouvoirs. Chaque nation s’affirme alors contre les autres unités du même genre.
La rupture n’est pas réductible à un événement unique. Les conflits entre la royauté et la papauté, la dissolution de l’ordre féodal, la Réforme et les révolutions modernes appartiennent à une longue descente de l’autorité vers le pouvoir, puis du pouvoir vers la force matérielle. La politique cesse peu à peu de recevoir sa mesure d’un ordre qui la dépasse.
Comparer la Chrétienté médiévale à l’Europe contemporaine ne revient donc pas à opposer sentimentalement deux périodes. Le critère de Guénon est la nature du principe d’unification : spirituel et intérieur dans un cas, politique et extérieur dans l’autre.
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Citations de Guénon
L’époque moderne, qui est celle de la rupture avec la tradition, pourrait, sous le rapport politique, être caractérisée par la substitution du système national au système féodal (Autorité Spirituelle et Pouvoir Temporel, p. 45)
Il est une sorte d’unification politique, donc tout extérieure, qui implique la méconnaissance, sinon la négation, des principes spirituels qui seuls peuvent faire l’unité véritable et profonde d’une civilisation (Autorité Spirituelle et Pouvoir Temporel, p. 45)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Le mot français est ici plus précis que la périphrase de nation chrétienne. Une nation moderne se définit comme une unité politique souveraine. La Chrétienté médiévale réunissait au contraire des peuples et des juridictions multiples sous une référence spirituelle qui ne se confondait avec aucun d’eux.
La comparaison proposée par la page arabe avec la communauté islamique peut éclairer cette structure, à condition de ne pas transformer l’analogie en identité historique. Dans les deux cas, une appartenance religieuse déborde les frontières ethniques et politiques. Les institutions, les fonctions et les rapports d’autorité demeurent cependant propres à chaque tradition.
Un exemple pour approcher le sens
Un ensemble d’écoles peut partager la même langue savante, les mêmes principes d’enseignement et une autorité commune, tout en conservant des règlements et des usages locaux. Leur unité ne vient pas d’un uniforme administratif, mais de ce qu’elles reconnaissent comme supérieur à chacune.
Si chaque école se déclare ensuite seule source de sa règle, l’administration locale peut devenir plus centralisée, mais l’ensemble se fragmente. C’est en ce sens que la formation des nations peut produire simultanément davantage d’uniformité intérieure et moins d’unité civilisatrice.
Références internes
Autorité Spirituelle et Pouvoir Temporel · Dante · Les initiations de métier · L’Élite · Melki-Tsedeq · L’Homme Universel · La Papauté et l’Empire · L’autorité spirituelle · Le pouvoir temporel · La Royauté