L'Élite

En une phrase

L’Élite est le petit nombre capable de connaissance métaphysique effective, dont l’influence, intérieure et indirecte, pourrait rendre à l’Occident le sens des principes qu’il a perdus.

Exposé métaphysique

Synthèse de la position de Guénon dans Orient et Occident et La Crise du Monde moderne, formulée par l'encyclopédie.

Le mot d’élite prête à un contresens immédiat. Guénon ne désigne ni une classe sociale, ni un groupe de savants, ni les dirigeants que leur richesse ou leur fonction place au-dessus de la foule. La qualification dont il parle est intellectuelle au sens fort, c’est-à-dire métaphysique. Elle consiste dans une aptitude à comprendre les principes universels et, au-delà de la seule compréhension théorique, à en réaliser effectivement la connaissance.

Trois traits permettent de reconnaître la notion.

1. Elle est qualitative. Le nombre ne la définit pas. Une multitude de spécialistes peut accumuler des connaissances sans atteindre l’ordre des principes, tandis qu’un homme dépourvu d’instruction profane peut posséder les qualifications requises. L’élite s’oppose ainsi à la masse, non comme un privilège mondain, mais comme la qualité s’oppose à la quantité.
2. Elle ne se fabrique pas par association. Des statuts, un recrutement et un programme ne produisent pas l’intellectualité. Une forme extérieure peut servir une fonction déterminée, mais elle ne constitue jamais par elle-même le noyau profond. La première tâche est donc de rendre conscients d’eux-mêmes les êtres qui portent déjà certaines possibilités.
3. Son action est indirecte. Parce qu’elle doit diriger ce qui se meut sans être emportée par le mouvement, l’élite ne saurait se confondre avec un parti politique ou un courant d’opinion. Son influence procède des principes vers les applications, puis atteint progressivement les institutions et la mentalité générale.

Dans Orient et Occident, cette élite reçoit une fonction historique précise. L’Occident moderne ne dispose plus d’un enseignement traditionnel organisé qui permettrait aux aptitudes intellectuelles de s’épanouir normalement. Il doit donc retrouver, au contact de traditions encore vivantes, la compréhension qui lui manque. Le rapport avec l’Orient n’est pourtant ni imitation ni fusion. Les formes orientales ne sont pas destinées à être plaquées sur l’Occident. L’élite doit saisir leur essence, puis travailler à une restauration adaptée aux conditions occidentales.

Guénon ne présente pas cette constitution comme certaine. Il en décrit la possibilité et les conditions, tout en reconnaissant la rareté des hommes qualifiés et la puissance des obstacles modernes. L’espérance demeure donc conditionnelle. Elle ne repose pas sur l’optimisme historique, mais sur la capacité qu’aurait un petit nombre de rétablir une orientation juste au milieu du désordre.

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Citations de Guénon

Une élite véritable, nous l’avons déjà dit, ne peut être qu’intellectuelle (La Crise du Monde moderne, p. 61)

À notre époque, l’élite intellectuelle, telle que nous l’entendons, est donc véritablement inexistante en Occident (Orient et Occident, p. 87)

Lecture de l’encyclopédie

note de la rédaction L’Élite est le point où la critique guénonienne cesse d’être seulement un diagnostic. La dénonciation du monde moderne n’aurait aucune portée constructive si elle ne distinguait pas les conditions d’un redressement. Or ce redressement ne commence ni par une réforme administrative ni par la persuasion des masses. Il commence par la formation intérieure de ceux qui pourront ensuite ordonner les conséquences.

La métaphore du ferment, employée par Guénon, précise cette causalité. Le ferment n’ajoute pas au mélange une quantité comparable à celle qu’il transforme. Il agit par sa qualité propre, silencieusement et de l’intérieur. De même, l’élite n’est pas une minorité qui chercherait à devenir majorité. Elle est un principe d’orientation dont l’efficacité se mesure à la justesse, non au nombre de ses adhérents.

Cette notion interdit aussi de prendre les lecteurs de Guénon pour une élite déjà constituée. Lire une doctrine, l’approuver ou en adopter le vocabulaire ne suffit pas. Le passage de l’étude à la connaissance effective est précisément ce qui sépare une affinité intellectuelle d’une qualification réalisée.

Un exemple pour approcher le sens

Une boussole est petite par rapport au navire qu’elle oriente. Elle ne fournit ni la force des moteurs, ni le travail de l’équipage, ni la matière de la coque. Pourtant, si elle indique justement le nord, toutes ces forces peuvent concourir à une traversée ordonnée. Si elle est faussée, leur puissance même éloigne plus vite le navire de son but.

L’Élite joue un rôle analogue. Elle ne remplace pas les métiers, les sciences, les institutions ou les autorités propres à chaque domaine. Elle leur rend le sens de la hiérarchie et de la fin. Son petit nombre n’est donc pas une faiblesse en soi, à condition que l’orientation qu’elle porte soit réellement principielle.

Références internes

Orient et Occident · La Crise du Monde moderne · L’Orient · Le progrès · La connaissance pure · La science traditionnelle · La tradition · Entente et non fusion · L’Occident · L’Homme Universel