En une phrase
Le point de vue rituel rapporte l’acte à l’ordre universel dont il reproduit une mesure, tandis que le point de vue moral règle la conduite à un niveau extérieur et principalement individuel.
Exposé métaphysique
Synthèse du chapitre « Le rituel et le moral » d'Initiation et Réalisation spirituelle, formulée par l'encyclopédie.
Le mot « rituel » ne s’applique pas seulement, chez Guénon, aux cérémonies séparées des actes ordinaires. Dans une civilisation intégralement traditionnelle, toute action accomplie conformément à l’ordre peut posséder un caractère rituel. Le métier, l’habitation, les échanges et les gestes de la vie sont alors réglés par des correspondances qui les relient à un modèle supérieur.
La conformité ne tient pas uniquement à la forme extérieure du geste. Deux actions indiscernables peuvent procéder d’intentions et de connaissances très différentes. L’action rituelle implique, au moins à quelque degré, la conscience de sa participation à l’ordre universel. Elle ne vaut donc pas seulement parce qu’elle serait utile, convenable ou approuvée par la société.
Le point de vue moral apparaît lorsque cette compréhension s’affaiblit. Il maintient des règles de conduite, distingue ce qu’il faut faire de ce qu’il faut éviter, et peut conserver extérieurement des dispositions issues d’un ordre traditionnel. Mais il les justifie surtout par le mérite individuel, le devoir ou le sentiment. Son domaine est plus relatif parce qu’il demeure centré sur l’individu humain et sur ses rapports sociaux.
Cette distinction n’impose pas de rejeter la morale. Dans une forme traditionnelle devenue moins intégrale, elle peut servir d’enveloppe et de support à des prescriptions dont le sens profond reste accessible à ceux qui peuvent le comprendre. L’erreur consiste à prendre l’enveloppe pour le principe et à déclarer que le rite n’aurait jamais eu d’autre fin que la moralisation.
La réduction moderne descend encore d’un degré lorsqu’elle explique les rites par l’hygiène, la commodité ou la cohésion du groupe. De tels effets peuvent exister, mais ils sont secondaires. Les ériger en cause revient à expliquer une orientation sacrée par l’ombre matérielle qu’elle projette dans la vie collective.
Le passage inverse reste possible tant qu’un lien traditionnel subsiste. Une prescription reçue d’abord comme règle morale peut être transposée par une compréhension plus profonde. L’acte ne change pas nécessairement de forme ; c’est sa relation consciente au principe qui change de degré.
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Citations de Guénon
L’action rituelle, ainsi que nous l’avons expliqué ailleurs, est, suivant le sens originel du mot lui-même, celle qui est accomplie « conformément à l’ordre ». (Initiation et Réalisation spirituelle, p. 72)
Leur façon d’agir est pourtant la même, mais leurs intentions sont tout autres et ne correspondent aucunement à un même degré de compréhension. (Initiation et Réalisation spirituelle, p. 74)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction La distinction porte moins sur deux listes d’actions que sur deux manières de les rapporter à leur fin. Une même abstention peut être hygiénique, morale, religieuse ou initiatiquement préparatoire. L’identité du geste ne permet pas de conclure à l’identité du point de vue.
Cette gradation rend également compte de la perte du sens traditionnel. On ne passe pas toujours du rite à sa négation ouverte. Le rite peut subsister, mais recevoir successivement une justification morale, sociale, puis médicale. La forme demeure tandis que l’intelligence de sa raison se retire.
Un exemple pour approcher le sens
Deux tailleurs de pierre exécutent le même angle. L’un suit une consigne parce que le contremaître la lui impose ; l’autre connaît la proportion de l’édifice et sait comment cet angle répond à l’orientation du sanctuaire. Leur geste est matériellement identique, mais il n’occupe pas la même place dans leur intelligence.
Le premier accomplit correctement une tâche extérieure. Le second participe, par son métier, à un ordre dont il reconnaît la mesure. C’est cette différence de point de vue, et non l’apparence du geste, qui approche la différence du moral et du rituel.
Références internes
Initiation et Réalisation spirituelle · Rites et Symboles initiatiques · La sharîyah et la haqîqah · La science traditionnelle · L’intuition intellectuelle · La science profane · Matérialité et sentimentalité · La pseudo-initiation