En une phrase
Le véritable secret initiatique ne peut être trahi, parce qu’il n’est pas un énoncé caché mais une connaissance inexprimable à laquelle seule la réalisation donne accès.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Aperçus sur l'Initiation, formulée par l'encyclopédie.
Guénon distingue radicalement l’organisation initiatique de la société secrète au sens ordinaire. Une société peut cacher son existence, le nom de ses membres, ses projets ou certains signes de reconnaissance. Tous ces secrets sont conventionnels: une indiscrétion, une enquête ou la saisie de documents peut les dévoiler.
Le secret initiatique est d’une autre nature. Il consiste dans des états de l’être qui doivent être réalisés intérieurement. Aucune description, même exacte, ne communique l’état qu’elle décrit. La connaissance correspondante est donc inexprimable parce que toute expression est formelle, et incommunicable parce que nul ne peut accomplir à la place d’un autre l’acte qui la rend présente.
Cela ne rend pas inutiles l’enseignement, les symboles et les rites. L’initiation transmet une influence spirituelle et fournit des supports au travail intérieur. Elle communique les moyens d’accès, non la connaissance réalisée elle-même. Le symbole dispose l’intelligence à dépasser la forme; le rite rend possible une opération; l’effort personnel actualise ce qui demeurait virtuel.
Le silence et la discrétion gardent néanmoins une valeur secondaire. Ils protègent les formes rituelles contre la profanation et empêchent de confondre la vie extérieure d’une organisation avec sa réalité profonde. Mais ils ne constituent jamais l’essence du secret. Publier tous les signes d’une initiation ne donnerait pas davantage accès à son contenu que publier une partition ne ferait entendre la musique à qui refuse de la jouer.
Les noms initiatiques et les moyens de reconnaissance appartiennent à ce domaine symbolique et extérieur. Ils peuvent marquer le passage d’une condition à une autre, protéger une organisation ou rappeler à ses membres une obligation. Leur divulgation serait une infidélité aux formes reçues, mais elle ne livrerait pas l’état spirituel dont ces formes sont les supports.
Cette distinction explique aussi pourquoi les membres les plus élevés d’une hiérarchie peuvent demeurer inconnus de l’histoire. Leur anonymat ne crée pas une autorité imaginaire dont chacun pourrait se réclamer. Il découle du dépassement de la personnalité sociale qui fournit à l’historien ses documents et ses catégories. L’invisibilité extérieure est alors une conséquence possible de la réalisation, non une preuve qui dispenserait d’établir la régularité d’un rattachement.
Une organisation peut être atteinte dans ses formes visibles, interdite par un pouvoir ou privée de ses locaux; son secret essentiel n’en est pas pour autant saisi. Inversement, une société parfaitement clandestine peut ne rien posséder d’initiatique. Le degré de dissimulation extérieure ne mesure donc jamais la profondeur spirituelle. Il faut juger la fin poursuivie, la régularité de la transmission et la nature de ce qui est effectivement communiqué.
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Citations de Guénon
Le véritable secret initiatique n’est rien d’autre que l’« incommunicable », et l’initiation seule peut donner accès à sa connaissance. (Aperçus sur l’Initiation, p. 61)
Au contraire, le secret initiatique est tel parce qu’il ne peut pas ne pas l’être, puisqu’il consiste exclusivement dans l’« inexprimable ». (Aperçus sur l’Initiation, p. 66)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Cette distinction retire tout prestige aux mises en scène de l’occultisme. Plus une doctrine présente son secret comme une information sensationnelle détenue par quelques personnes, plus elle révèle que son secret appartient à l’ordre extérieur. Le secret véritable ne se mesure pas au nombre de ceux qui l’ignorent, mais à l’impossibilité de le séparer de la réalisation.
Elle précise aussi la fonction d’un maître. Celui-ci ne verse pas une connaissance achevée dans l’esprit du disciple. Il transmet régulièrement une influence, indique les supports appropriés et rectifie le travail; le disciple doit cependant connaître par lui-même, au sens fort où connaître signifie devenir conforme à l’objet connu.
Un exemple pour approcher le sens
Une recette peut décrire chaque étape de la préparation du pain, mais elle ne transmet ni le geste acquis du boulanger ni le goût du pain cuit. Ces réalités ne sont pas dissimulées dans une annexe secrète: elles apparaissent seulement par l’exercice et l’expérience.
De même, le secret initiatique n’est pas la page manquante d’un manuel. Le rite et le symbole sont la recette et les instruments; la connaissance n’existe effectivement pour l’être que lorsqu’elle a été réalisée.
Références internes
Aperçus sur l’Initiation · Qualifications et conditions de l’initiation · La réalisation métaphysique · Le rattachement initiatique et la chaîne traditionnelle · Petits et Grands Mystères · Les Malâmatiyah · Mohyiddin ibn Arabi · La pseudo-initiation · Rites et Symboles initiatiques · La tarîqah