En une phrase
Les Petits Mystères restaurent l’intégralité de l’état humain, tandis que les Grands Mystères dépassent cet état et conduisent l’être à travers les degrés supra-individuels jusqu’au terme inconditionné.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Aperçus sur l'Initiation et Initiation et Réalisation spirituelle, formulée par l'encyclopédie.
La distinction ne sépare pas deux initiations indépendantes. Elle ordonne deux phases d’un seul processus complet. Les Petits Mystères en constituent la première partie et les Grands Mystères la seconde. Leur succession est une hiérarchie de fins, non un choix entre deux voies de même niveau.
Les Petits Mystères concernent toutes les possibilités de l’état humain, compris dans son intégralité subtile et corporelle. L’homme ordinaire n’en actualise qu’une portion périphérique. Leur réalisation le reconduit au centre de son individualité et restaure ce que les traditions nomment l’« état primordial ». Guénon appelle cette phase réalisation horizontale, parce qu’elle achève un domaine sans encore le dépasser.
Les Grands Mystères commencent à ce centre. Ils portent sur les états supra-individuels et sur ce qui excède toute forme. Leur direction est dite verticale : elle ne prolonge pas indéfiniment les possibilités humaines, mais franchit la limite de l’individualité. Son terme véritable est l’état inconditionné, désigné comme Délivrance finale ou Identité Suprême.
L’état primordial est donc à la fois un accomplissement et un seuil. Il est le terme des Petits Mystères parce qu’il totalise l’ordre humain ; il est le point de départ des Grands parce que le centre de cet ordre communique avec les états supérieurs. Confondre le seuil avec le terme ultime réduit la métaphysique à une perfection humaine, si haute soit-elle.
Les deux phases correspondent encore, dans leur domaine propre, aux initiations royale et sacerdotale. La première se rapporte plus directement à l’ordre cosmique et à l’action ; la seconde à la connaissance des principes. Cette correspondance ne transforme pas les fonctions sociales en simples grades : elle montre que les mêmes rapports hiérarchiques se reflètent à plusieurs niveaux.
Les pages citées ci-dessous sont celles du document numérique, couverture comprise, et peuvent différer de la pagination imprimée. Voir les conventions de citation.
Citations de Guénon
D’autre part, l’initiation comporte plusieurs degrés, auxquels tous ne peuvent pas parvenir ; la distinction des grands mystères et des petits mystères est trop connue pour qu’il soit besoin d’y insister. (Écrits signés Palingénius, p. 230)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Cette distinction protège contre deux erreurs symétriques. La première veut atteindre le supra-individuel sans avoir restauré l’ordre de l’individualité. La seconde fait de la plénitude humaine le sommet de toute réalisation. L’une saute le centre ; l’autre s’y arrête.
Les longues phrases où Guénon définit précisément chaque domaine dépassent la limite fixée pour les citations de cette encyclopédie. Elles ont donc été analysées dans l’exposé sans être découpées artificiellement. La citation retenue atteste la gradation commune aux deux Mystères.
Un exemple pour approcher le sens
Sur un plan, on peut parcourir toutes les directions à partir d’un point et atteindre le centre de la figure. Ce parcours demeure dans le plan : il en réalise l’étendue sans en sortir. À partir du centre seulement, une verticale peut s’élever hors du plan.
Les Petits Mystères accomplissent le premier mouvement. Les Grands Mystères accomplissent le second. La verticale n’abolit pas le centre ; elle le suppose comme son point d’appui exact.
Références internes
Aperçus sur l’Initiation · Initiation et Réalisation spirituelle · Écrits signés Palingénius · État primordial · Réalisation métaphysique · La Délivrance · L’Homme Universel · La tarîqah · La sharîyah et la haqîqah · La pseudo-initiation