En une phrase
La « valeur » devient une superstition lorsqu’elle remplace la vérité et la hiérarchie réelle par une appréciation individuelle, sentimentale ou morale.
Exposé métaphysique
Synthèse de la critique de Guénon dans « La superstition de la “valeur” », repris dans Mélanges, formulée par l'encyclopédie.
Guénon inscrit la « valeur » dans une succession de mots d’ordre modernes. La raison, la science, le progrès et la vie ont tour à tour reçu une autorité quasi superstitieuse. Leur contenu précis compte moins alors que leur pouvoir de suggestion. Lorsque l’un de ces mots s’use, un autre vient occuper sa fonction dans la mentalité collective.
Le passage de la vérité à l’utilité marque une étape décisive. Une chose est vraie indépendamment de l’avantage que quelqu’un en tire; elle est utile relativement à un sujet et à une fin. Le pragmatisme substitue donc à la connaissance de ce que la chose est une appréciation de ce qu’elle fait pour nous. La « valeur » pousse plus loin ce mouvement subjectif.
Le langage ordinaire donne en outre au mot une nuance quantitative. Évaluer, c’est compter, chiffrer ou comparer. Même lorsqu’elle se présente sous une forme morale, la philosophie des valeurs conserve cette tendance à établir un barème produit par l’esprit humain. Elle joint ainsi le subjectivisme au moralisme.
Guénon refuse le rattachement de cette philosophie à Platon. Les Idées platoniciennes ne sont pas des actes de la pensée individuelle, mais des principes ou des archétypes. Pareillement, le Bien transcendant ne se réduit pas au bien moral. Faire de Platon un précurseur d’une théorie moderne des valeurs exige donc de renverser le sens de ses termes.
La valeur devient enfin une contrefaçon de hiérarchie. Une hiérarchie réelle se fonde sur la nature des êtres et leurs degrés. Une échelle de valeurs se fonde sur des préférences sentimentales ou collectives, tout en donnant l’apparence qu’un ordre a été conservé. Elle convient ainsi à un monde qui nie les différences de nature mais éprouve encore le besoin de classer.
La critique ne condamne pas tout emploi courant du mot. Elle vise son élévation au rang de critère de vérité. Dire qu’une œuvre, une action ou une idée « a de la valeur » laisse ouverte la question décisive : valeur pour qui, en vue de quoi et selon quel principe?
Les pages citées ci-dessous sont celles du document numérique, couverture comprise, et peuvent différer de la pagination imprimée. Voir les conventions de citation.
Citations de Guénon
La « valeur », tout aussi bien que l’« utilité », ne peut être qu’une simple affaire d’appréciation individuelle. (Mélanges, p. 91)
Ils confondent tout simplement le « Bien transcendantal » avec le « bien moral ». (Mélanges, p. 92)
On pourrait dire, en somme, que les « valeurs » représentent une contrefaçon de hiérarchie à l’usage d’un monde qui a été conduit à la négation de toute vraie hiérarchie. (Mélanges, p. 93)
Lecture du commentaire arabe
Synthèse de l’encyclopédie, non citation du Cheikh. Voir la notice arabe correspondante pour le dossier de lecture. Les attributions détaillées de ce résumé restent à confronter aux notes originales ; ce renvoi secondaire ne vaut pas vérification de chaque proposition.
Le rapprochement suivant est reformulé par l’encyclopédie à partir d’une note de Miftāḥ. Il rapporte la prolifération accélérée des superstitions modernes au verset coranique selon lequel la corruption est apparue sur la terre et sur la mer par ce que les mains des hommes ont acquis. La déformation des critères intellectuels est ainsi l’un des aspects d’un désordre qui atteint à la fois le monde, l’âme et la pensée.
Ce rapprochement ne transforme pas chaque usage du mot « valeur » en faute doctrinale. Il vise le moment où l’appréciation humaine se substitue à la mesure du vrai et prétend la produire.
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction La force du mot tient à son indétermination. Une « valeur » peut être un prix, une utilité, une vertu, une préférence collective ou un idéal personnel. Le passage d’un sens à l’autre permet de donner à un choix subjectif le prestige d’une vérité et à une mesure quantitative l’apparence d’un principe moral.
La critique guénonienne demande donc de restituer les niveaux. La vérité ne se mesure pas à son succès, le bien transcendant ne se réduit pas à la morale, et une hiérarchie de nature ne se fabrique pas par addition de préférences.
Un exemple pour approcher le sens
Un marché fixe le prix d’un manuscrit rare. Ce prix exprime une demande, une rareté et une possibilité d’échange; il ne mesure ni la vérité du texte ni le degré de connaissance de son auteur. Si le prix monte, le contenu doctrinal ne devient pas plus vrai.
La superstition commence lorsque l’on traite toute qualité sur le modèle de ce prix, comme si une estimation collective pouvait créer la réalité qu’elle prétend mesurer.
Références internes
Mélanges · Le Démiurge et l’illusion de la séparation · René Descartes · Le Règne de la Quantité · Le progrès · L’individualisme · Connaissance et Action · Matérialité et sentimentalité · La connaissance pure · La science profane