En une phrase
L’envahissement occidental devient décisif lorsque les catégories modernes ne dominent plus seulement les territoires et les échanges, mais la manière même dont les peuples orientaux jugent la connaissance, la société et leur propre tradition.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans La Crise du Monde moderne et Orient et Occident, formulée par l'encyclopédie.
Guénon distingue deux formes successives de l’envahissement. La première est politique, militaire et économique. Elle impose une puissance extérieure, accapare des ressources et bouleverse des institutions, mais peut laisser subsister l’esprit traditionnel de ceux qu’elle soumet. La seconde agit plus profondément : elle introduit les critères de la civilisation moderne dans l’intelligence même de l’Orient.
L’occidentalisation n’est donc pas définie par la naissance, la langue ou le lieu. Un Oriental devient occidental sous le rapport de la mentalité lorsqu’il mesure toute civilisation à la production industrielle, réduit la connaissance à la science quantitative et traite sa tradition comme un objet historique. La domination extérieure trouve alors en lui un prolongement intérieur.
L’enseignement moderne est un instrument privilégié de cette diffusion. Il ne transmet pas seulement des techniques. Il accoutume à séparer le savoir de tout principe supérieur, à considérer la vérité comme une construction progressive et à confondre l’intelligence avec l’accumulation d’informations. Les élites ainsi formées peuvent parler au nom de leur peuple tout en ayant perdu la forme mentale qui leur permettrait de comprendre sa tradition.
Le nationalisme illustre la même contradiction. Il paraît combattre une domination étrangère, mais il transpose en Orient une conception occidentale de la nation, de l’État et de la concurrence collective. Une résistance menée entièrement selon ces catégories peut donc hâter l’occidentalisation qu’elle prétend repousser.
Guénon ne refuse pas l’emploi circonstanciel d’une technique. Il refuse de lui attribuer une autorité doctrinale. La distinction porte entre l’outil, qui peut être adopté sous nécessité, et l’esprit qui érige son efficacité matérielle en mesure universelle de la civilisation.
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Citations de Guénon
La seule question qui se pose est celle-ci : l’Orient n’aura-t-il à subir, du fait de l’esprit moderne, qu’une crise passagère et superficielle, ou bien l’Occident entraînera-t-il dans sa chute l’humanité tout entière ? (La Crise du Monde moderne, p. 76)
Vie et action sont étroitement solidaires ; le domaine de l’une est aussi celui de l’autre, et c’est dans ce domaine limité que se tient toute la civilisation occidentale, aujourd’hui plus que jamais. (Orient et Occident, p. 42)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Le terme « occidentalisation » désigne ici une causalité intellectuelle, non une accusation ethnique. Il serait contradictoire d’en faire un partage biologique entre peuples. Guénon appelle précisément « occidental » l’esprit moderne là où il se trouve, y compris lorsqu’il est défendu par des hommes nés en Orient.
La critique atteint ainsi le mimétisme comme l’hostilité. Imiter l’Occident et le combattre avec ses propres principes sont deux manières de lui reconnaître la même centralité. Une réponse traditionnelle devrait partir d’un critère supérieur à la rivalité matérielle, faute de quoi elle ne ferait que déplacer les forces à l’intérieur du même monde mental.
Un exemple pour approcher le sens
Un pays peut reprendre le contrôle de ses frontières tout en conservant une école qui enseigne que seule la science expérimentale produit une connaissance véritable, une économie qui fixe toutes les fins collectives et une histoire qui réduit la tradition à un passé révolu.
La puissance étrangère est alors partie, mais son étalon demeure. Le pays choisit lui-même ses dirigeants et poursuit pourtant, avec des agents locaux, la transformation intellectuelle inaugurée par la domination extérieure.
Références internes
La Crise du Monde moderne · Orient et Occident · L’Occident · L’Orient · La civilisation matérielle · Le progrès · L’individualisme · Matérialité et sentimentalité · La science profane · Entente et non fusion