En une phrase
Le Centre est le principe immobile et non localisé dont la Circonférence déploie les possibilités dans l’ordre manifesté.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Le Symbolisme de la Croix, formulée par l'encyclopédie.
Le rapport du centre et de la circonférence commande une grande part du symbolisme spatial de Guénon. La circonférence représente le domaine manifesté, avec ses distinctions, ses changements et ses individualités. Le centre, au contraire, représente le principe dont dépend ce domaine sans être lui-même soumis à ses conditions.
Il faut pour cela corriger la lecture purement géométrique. Dans une figure tracée, le centre est encore un point de l’espace; métaphysiquement, il n’est pas localisé. La géométrie ne livre donc pas une photographie du principe, mais une analogie. Elle rend visible le rapport d’unité à multiplicité, tout en renversant nécessairement ce qu’elle veut signifier: le point le plus petit de la figure représente ce qui contient principiellement toute l’étendue.
Chaque rayon relie une modalité périphérique au centre. Cette relation signifie que rien dans la manifestation ne possède sa réalité indépendamment du principe. Pourtant le centre ne se distribue pas en fragments sur la circonférence. Il demeure indivisible, et ce sont les points périphériques qui participent, chacun selon son mode, à l’unité centrale.
Guénon renverse ainsi la formule selon laquelle une sphère aurait son centre partout et sa circonférence nulle part. Ce qui se trouve partout dans l’espace appartient encore à la manifestation; le Centre véritable n’est nulle part, parce qu’il est au-delà de la localisation. Son omniprésence ne doit pas être confondue avec l’ubiquité d’une chose étendue.
Cette distinction explique enfin l’immobilité du centre. Les événements roulent sur le contour de la roue, tandis que le moyeu ne participe pas à leur agitation. Son immobilité n’est pas inertie, mais principialité: il ordonne le mouvement sans être entraîné par lui.
Le rapport est le même lorsqu’on passe de l’univers à l’être particulier. Chaque état possède un centre relatif, et tous ces centres ne reçoivent leur réalité que du Centre total. Le retour au centre d’un état ne constitue donc pas encore la réalisation intégrale; il rend possible le passage axial vers les états supérieurs. Le centre est à la fois terme d’une concentration horizontale et point de départ d’une élévation verticale.
Cette double fonction explique sa place dans le symbolisme de la croix. L’intersection réunit toutes les directions d’un plan sans être aucune d’elles, puis l’axe vertical traverse cette intersection et relie les plans entre eux. La circonférence montre la multiplicité d’un état; la croix entière montre la hiérarchie de tous les états. Sous l’une et l’autre figure, le principe demeure indivisible.
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Citations de Guénon
C’est le centre qui n’est proprement nulle part. (Le Symbolisme de la Croix, p. 111)
Ce qui est partout, au sens spatial, ce ne sont donc que les manifestations de ce point principiel. (Le Symbolisme de la Croix, p. 109)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Ce symbole protège contre deux erreurs contraires. La première consiste à matérialiser le centre en lui attribuant un lieu privilégié dans l’espace ordinaire. La seconde dissout le principe dans la multiplicité en affirmant qu’il se trouve partout de la même manière que les choses. Guénon maintient ensemble transcendance et intériorité: le Centre n’est aucune chose, mais aucune chose ne subsiste sans sa relation à lui.
La croix et la roue rendent ce rapport complémentairement. La croix déploie les directions à partir de leur intersection; la roue montre les rayons issus du moyeu et la rotation de leur extrémité. Dans les deux cas, l’unité centrale ne s’ajoute pas à la multiplicité. Elle est ce qui la rend intelligible.
Un exemple pour approcher le sens
Considérez une roue en mouvement. Sa jante parcourt une grande distance, et chaque point de cette jante change continuellement de position. Le moyeu paraît presque immobile. Pourtant, sans lui, les rayons n’auraient ni orientation commune ni cohésion, et la rotation ne formerait plus un mouvement ordonné.
Le Centre métaphysique n’est pas le moyeu matériel, mais celui-ci en donne une image: ce qui se montre le moins dans le mouvement est précisément ce dont son ordre dépend le plus.
Références internes
Le Symbolisme de la Croix · La Porte étroite · Le Pont · Le Pôle · La Croix · Le swastika · La Roue cosmique · Le Centre spirituel · Le point et l’étendue · L’Exotérisme et l’Ésotérisme