En une phrase
L’Axe du Monde est la direction immobile qui passe par le centre d’un monde et relie verticalement ses degrés, tandis que toutes les formes du devenir se disposent ou tournent autour de lui.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Symboles fondamentaux de la Science Sacrée, Le Symbolisme de la Croix et La Grande Triade, formulée par l'encyclopédie.
L’axe n’est pas un objet placé dans le monde parmi d’autres objets. Il est la direction selon laquelle les degrés de l’existence sont reliés à leur principe et entre eux. Pour un état particulier, il passe nécessairement par le centre, seul point qui échappe à l’agitation de la périphérie. Envisagé par son extrémité supérieure et par son immutabilité, il est le Pôle; envisagé comme voie de communication verticale, il est l’Axe du Monde.
La géométrie de la croix en donne une expression rigoureuse. Son plan horizontal représente le déploiement intégral des possibilités d’un état. Sa ligne verticale traverse ce plan en son centre et le relie aux autres états. Chaque point de la ligne peut être le centre d’une nouvelle extension horizontale. L’axe figure ainsi la continuité principielle au sein de la discontinuité apparente des mondes.
Les traditions lui donnent des formes nombreuses. La montagne sacrée s’élève du plan terrestre vers le ciel; son sommet marque le Pôle. L’arbre central enracine et déploie la vie du monde. La lance ou la flèche unit l’idée de verticalité à celle du rayon solaire. Le pilier, le mât, l’échelle et le pont vertical expriment la même fonction. Cette diversité ne relève pas d’une ressemblance décorative, mais d’une identité de structure.
La relation avec le mouvement circulaire est décisive. Une roue tourne grâce à un moyeu qui demeure immobile relativement à sa rotation. De même, les cycles cosmiques et les changements d’un monde se développent autour d’un principe qui ne participe pas à leur changement. Plus on s’éloigne du centre, plus la vitesse et la différenciation paraissent grandes; le retour au centre rétablit la stabilité nécessaire à l’ascension axiale.
Dans La Grande Triade, l’axe vertical est aussi la Voie du Ciel. L’influence céleste descend selon cette direction, tandis que l’être réalisé la parcourt en sens ascendant. Ces deux sens ne constituent pas deux axes: ils sont les deux orientations complémentaires d’une seule relation entre le principe et la manifestation.
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Citations de Guénon
Nous devons ajouter que, si l’arbre est un des symboles principaux de l’« Axe du Monde », il n’est pas le seul : la montagne (Symboles fondamentaux de la Science Sacrée, p. 67)
La lance, lorsqu’elle est placée verticalement, est une des figures de l’« Axe du Monde », qui s’identifie au « Rayon céleste » dont nous parlions tout à l’heure ; et l’on peut rappeler (Symboles fondamentaux de la Science Sacrée, p. 79)
si le symbole de la montagne ou de la pyramide est rapporté à l’« Axe du Monde », son sommet, où est placé cette lettre, s’identifie plus spécialement au Pôle même (Symboles fondamentaux de la Science Sacrée, p. 114)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Les expressions « haut » et « bas » sont ici symboliques avant d’être spatiales. Le supérieur est plus proche du principe, le inférieur plus engagé dans les conditions de la manifestation. La verticalité sensible fournit une image adéquate de cette hiérarchie, mais l’axe métaphysique ne peut être repéré par des coordonnées.
Cette distinction empêche de chercher l’Axe du Monde comme un lieu matériel unique tout en conservant la réalité des centres sacrés. Un lieu peut servir de support effectif à la fonction centrale et axiale sans que cette fonction soit enfermée dans sa géographie. Le support manifeste la relation; il ne la produit pas.
Un exemple pour approcher le sens
Dans une roue, chaque point de la jante parcourt une grande distance, tandis que le centre demeure au même lieu. Les rayons relient toutes les positions de la jante au moyeu. Si l’on prolonge maintenant le moyeu verticalement, on obtient l’image d’un axe autour duquel plusieurs roues pourraient être superposées.
Chaque roue figure alors un état de l’existence, son plan contenant toutes les possibilités de cet état. L’axe commun traverse leurs centres et permet le passage de l’une à l’autre. Il est invisible si l’on ne regarde que le mouvement des jantes, mais il est la condition de leur ordre et de leur rotation.
Références internes
Symboles fondamentaux de la Science Sacrée · Le Symbolisme de la Croix · La Grande Triade · L’Arbre du Milieu · La Croix · Le Pôle · La Voie du Milieu · Le Centre spirituel · La Montagne de Qâf · La Roue cosmique