En une phrase
La science des lettres considère les lettres sacrées comme des expressions de rapports principiels, numériques et cosmiques, et non comme de simples signes conventionnels du langage.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Aperçus sur l'ésotérisme islamique et le taoïsme et Formes traditionnelles et cycles cosmiques, formulée par l'encyclopédie.
Dans une langue sacrée, la lettre possède plusieurs aspects inséparables : un son, une forme, un rang alphabétique et une valeur numérique. La science des lettres étudie les correspondances qui unissent ces aspects aux réalités d’un ordre supérieur. Elle se distingue ainsi de la linguistique, qui considère principalement les transformations historiques et l’usage humain des signes.
La doctrine repose sur l’analogie. Les mêmes vérités peuvent se traduire dans les langages de l’astrologie, de l’alchimie, de la géométrie ou de l’alphabet, parce que les différents ordres du réel procèdent de principes communs. Les lettres ne causent pas arbitrairement les choses ; elles en expriment, dans un ordre traditionnel déterminé, les proportions et les relations.
L’alphabet arabe offre une application particulièrement nette. À chaque lettre correspond un nombre ; les noms peuvent donc être envisagés selon leur composition littérale et leur valeur numérique. La différence entre les alphabets de vingt-deux et de vingt-huit lettres fonde des usages distincts du Jafr. Le point ajouté à certaines formes, la distribution des lettres selon les directions et les nombres obtenus par leurs sommes appartiennent à une cosmologie, non à un jeu de coïncidences.
Guénon rattache aussi la doctrine à la manifestation. L’unité est le principe, mais la manifestation suppose immédiatement une dualité, figurée par les deux extrémités du bâ. Entre ces pôles se déploie la multiplicité indéfinie des existences. La lettre rend alors visible, dans une forme minimale, un rapport qui concerne l’ordre cosmique tout entier.
Les applications opératives ne représentent que le degré inférieur de cette science. Guénon les subordonne à une qualification initiatique élevée. Séparée de la doctrine et de la réalisation, la manipulation des nombres et des noms se dégrade en procédé divinatoire ou en superstition.
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Citations de Guénon
Enfin, la somme des chiffres de ce nombre est 5+9+9+5 = 28, c’est-à-dire le nombre même des lettres de l’alphabet dont il représente la valeur totale. (Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme, p. 28)
Récemment encore, nous avions un exemple de cette incompréhension dans une étude consacrée à Mohyiddin ibn Arabi, et dont l’auteur s’étonnait de trouver chez celui-ci, à côté de la doctrine purement spirituelle (Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme, p. 29)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction La science des lettres occupe une place stratégique, car elle montre ce que Guénon entend par science traditionnelle. Un même objet, la lettre, est considéré simultanément dans le langage, le nombre, la cosmologie et la réalisation. Aucun de ces domaines ne se ferme sur lui-même.
Elle montre aussi pourquoi Ibn Arabi ne peut être réduit à un auteur mystique. Ses considérations alphabétiques ne sont pas des curiosités juxtaposées à sa doctrine spirituelle. Elles sont les applications, dans l’ordre du langage et du cosmos, des principes dont cette doctrine procède.
Un exemple pour approcher le sens
Une partition présente des signes noirs sur une page. Pour qui ignore la musique, ils ne sont que des dessins conventionnels. Pour le musicien, chaque signe porte une hauteur, une durée et un rapport avec l’ensemble ; lu selon les règles de l’art, il devient son.
La lettre sacrée joue un rôle analogue, avec une portée plus profonde. Sa forme visible est le support d’un nombre, d’un nom et d’une correspondance cosmique. La science consiste à lire ces rapports dans l’ordre qui les rend intelligibles.
Références internes
Aperçus sur l’ésotérisme islamique et le taoïsme · Formes traditionnelles et cycles cosmiques · Mohyiddin ibn Arabi · La science traditionnelle · L’Alchimie et l’élixir · les Possibilités éternelles de l’Être · Les langues sacrées · La Parole perdue · L’Angélologie de l’Alphabet arabe · La Langue des Oiseaux