En une phrase
La Possibilité universelle est la totalité illimitée de tout ce qui est possible, qu’il appartienne à la manifestation ou demeure à l’état non manifesté.
Exposé métaphysique
Synthèse de la position de Guénon dans Les États multiples de l'être, formulée par l'encyclopédie.
Guénon remonte de la multiplicité des états à la notion la plus générale qui les comprend. Toute détermination pose une limite: définir une chose revient à exclure ce qu’elle n’est pas. La totalité des possibles ne peut donc être limitée, car ce qui la limiterait devrait être soit possible, et lui appartiendrait déjà, soit impossible, et ne pourrait rien limiter réellement.
La Possibilité universelle comprend deux grands ordres. Les possibilités de manifestation sont susceptibles de se réaliser dans un monde ou un état conditionné. Les possibilités de non-manifestation n’entrent dans aucun de ces mondes. Les premières elles-mêmes appartiennent principiellement au non-manifesté avant et au delà de leur actualisation particulière.
Cette distinction empêche d’identifier la totalité au seul univers manifesté. Même la somme indéfinie de tous les mondes resterait du côté de la manifestation et ne pourrait épuiser la Possibilité totale. Le visible n’est qu’une portion de la manifestation, et la manifestation entière n’est qu’un ordre compris dans un ensemble plus vaste.
L’Être, pris au sens universel, est le principe de la manifestation et comprend toutes ses possibilités en tant qu’elles se manifestent. Il n’est pourtant pas la Possibilité totale, puisqu’il laisse hors de lui les possibilités de non-manifestation. Le Non-Être ne signifie donc pas le néant; il désigne, dans ce langage métaphysique, ce qui est au delà de l’Être et contient notamment les possibilités non manifestées.
Guénon rapporte enfin la Possibilité universelle à l’Infini. Il ne s’agit pas d’additionner une infinité quantitative de possibles, ce qui resterait une indéfinité. L’illimitation est principielle: rien ne peut être posé en dehors d’elle. Les degrés, les mondes et les états ne la composent pas comme des parties; ils en expriment des possibilités selon des conditions déterminées.
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Citations de Guénon
Il faut bien prendre garde, d’ailleurs, que ceci n’est naturellement applicable qu’à la Possibilité universelle et totale, qui n’est ainsi que ce que nous pouvons appeler un aspect de l’Infini (Les États multiples de l’être, p. 9)
Nier qu’il y ait des possibilités de non-manifestation, c’est vouloir limiter la Possibilité universelle; d’autre part, nier que, parmi les possibilités de manifestation, il y en ait de différents ordres (Les États multiples de l’être, p. 14)
Dans ce qui précède, nous avons indiqué la distinction des possibilités de manifestation et des possibilités de non-manifestation, les unes et les autres étant également comprises, et au même titre, dans la Possibilité totale. (Les États multiples de l’être, p. 16)
Lecture de l’encyclopédie
note de la rédaction Deux confusions sont ici particulièrement tenaces. La première prend le non-manifesté pour un monde invisible, donc encore manifesté sous des conditions subtiles. La seconde prend le Non-Être pour le néant. Guénon emploie au contraire ces termes pour ouvrir la métaphysique au delà de toute manifestation et même au delà de l’Être qui en est le principe.
Le concept interdit aussi de transformer l’univers en contenant absolu. Quelle que soit l’étendue attribuée au cosmos, elle demeure une détermination. La Possibilité universelle n’est pas un espace plus grand autour de lui, mais ce par quoi tout espace, tout monde non spatial et toute possibilité non manifestée sont compris sans former une limite à leur principe.
Un exemple pour approcher le sens
Un roman contient des personnages, des lieux et des événements. L’auteur aurait pu retenir d’autres épisodes et laisser inexprimées d’innombrables possibilités de son récit. Même la bibliothèque de tous les romans effectivement écrits ne contiendrait pas tout ce qui peut être conçu.
L’image reste très inférieure au concept, mais elle montre pourquoi l’effectif n’épuise pas le possible. La Possibilité universelle ne se limite pas aux pages écrites, ni même aux livres concevables dans un genre donné; elle comprend sans extérieur tous les ordres possibles de manifestation et de non-manifestation.
Références internes
Les États multiples de l’être · La Délivrance · La connaissance pure · Le manifesté et le non-manifesté · Les états multiples de l’être · La science traditionnelle · Nécessité et contingence · L’Homme Universel